Problème : beaucoup de voyageurs traversent l’Isan sans s’arrêter, persuadés qu’il n’y a « rien à faire » entre Bangkok et les temples d’Angkor. Amplification : ils passent alors à côté d’une mosaïque rare de parcs nationaux, de ruines khmères majestueuses et d’une culture locale qui mêle courage historique et hospitalité thaïlandaise. Solution : cet article décortique, étape par étape, que faire à Nakhon Ratchasima – alias Korat – afin de transformer une simple escale ferroviaire en séjour mémorable, qu’il dure une journée ou quatre 🌿🏰
Nakhon Ratchasima est une ville thaïlandaise posée dans le nord-est du pays (Isan), à 260 km de Bangkok. Ancien bastion militaire sous la guerre du Viêt Nam, « Korat » vibre aujourd’hui d’un mélange intrigant : marchés nocturnes, fortifications siamoises et art de vivre rural. Elle se découvre idéalement en 3 jours, le temps de flâner autour du monument Thao Suranari, de remonter le fil du temps au parc historique de Phimai, de respirer dans le parc national Khao Yai et d’observer l’effervescence du Terminal 21 Korat 🏛️🌳
Ce guide donne une réponse claire à « que faire à Nakhon Ratchasima » : idées triées, conseils logistiques, astuces météo et itinéraires réalistes pour organiser un city-trip, une échappée nature ou un road-trip Isan en toute sérénité.
Que voir à Nakhon Ratchasima : 10 activités incontournables
Le cœur de l’Isan bat ici, entre vestiges angkoriens, temples avant-gardistes et cascades de cinéma. Ce classement suit un axe nord-sud afin de fluidifier la planification 📍
1. Parc historique de Phimai 🏰
Édifié au XIIᵉ siècle, le Prasat Hin Phimai forme la plus grande enceinte khmère du pays. Ses linteaux sculptés racontent la mythologie hindouiste ; la tour centrale, haute de 28 m, offre un panorama sur la plaine rizicole. Conseil : arriver avant 09 h pour profiter d’une lumière rasante et d’un site encore désert.
2. Sai Ngam, le banyan millénaire 🌳
À 2 km de Phimai, un réseau de racines aériennes recouvre plus de 1 500 m². On se retrouve sous un auvent naturel digne d’un film d’aventure. Pause fraîcheur garantie !
3. Monument Thao Suranari (Ya Mo) ⚔️
Véritable totem de Korat, la statue célèbre l’héroïne locale qui repoussa l’invasion laotienne en 1826. Chaque soir, les habitants viennent brûler de l’encens et nouer des rubans de soie pour lui porter chance.
4. Wat Sala Loi, temple flottant futuriste 🛕
Construit en 1967 sur un bassin artificiel, il combine tuiles en céramique et lignes angulaires. Classé meilleur édifice religieux avant-gardiste de Thaïlande en 1973.
5. Terminal 21 Korat 🛍️
Un centre commercial inspiré des aéroports : chaque étage réplique une capitale mondiale. Parfait pour la clim’, un tour de manège gratuit et un food-court imbattable niveau prix.
6. Village de potiers Dan Kwian 🏺
Argile rouge, fours géants et ateliers familiaux. Les visiteurs peuvent modeler leur propre bol pour 80 THB et repartir avec une pièce cuite en 30 minutes.
7. Parc national Khao Yai 🐘
Premier parc du royaume (1962) et site UNESCO. Cascades Haew Suwat, sentiers où croisent éléphants sauvages et gibbons. Prévoir un guide pour maximiser l’observation de la faune.
8. Wat Ban Rai, l’éléphant de mosaïque 🐘🎨
Temple circulaire posé sur un lac, décoré de 20 millions de tesselles. Le coucher du soleil y enflamme les carreaux de verre.
9. Ban Tha Chang Spring 💧
Bassin naturel couleur émeraude au pied du parc Khao Yai. Location de bouées (30 THB) et stands de som tam pour un déjeuner sur l’herbe.
10. Street-art de Soi Fatima 🎨
Une ruelle transformée en galerie : portraits d’anciens combattants US, buffles stylisés, slogans pour protéger les parcs nationaux. Instants photo garantis.
Combien de jours pour visiter Nakhon Ratchasima ?
Pour embrasser l’essentiel, trois scénarios ressortent : une halte express, un séjour équilibré et une immersion couplant ville et pleine nature.
Durée idéale et profils de voyageurs
Korat s’étend sur 37 km² d’urbain compact ; les attractions majeures se trouvent dans un rayon de 4 km, sauf Phimai (1 h de bus) et Khao Yai (1 h 30). La ville appartient donc à la catégorie « ville intermédiaire ». Un voyageur moyen peut couvrir l’essentiel en 2,5 jours sans courir.
| Temps disponible ⏱️ | Programme clé ✨ | Public visé 🧳 |
|---|---|---|
| 1 jour | Ya Mo • Wat Sala Loi • Terminal 21 | Routards pressés |
| 2-3 jours | Ajout Phimai • Dan Kwian • Nuit marché | Couples / familles |
| 4 jours + | + Khao Yai • Ban Tha Chang Spring | Naturalistes, slow travel |
Astuce : loger près de la gare permet de rayonner en songtaew et de réserver les parcs nationaux en excursion matinale.
Que faire à Nakhon Ratchasima gratuitement
Petit budget ? Pas de panique, la ville regorge d’activités sans ticket d’entrée.
- 🚶♂️ Flâner sur les remparts de la vieille ville : vestiges en briques et douves toujours en eau.
- 🌄 Admirer le lever du soleil depuis la tour de guet au parc Bung Ta Lua, fréquenté par les joggeurs.
- 🕊️ Visiter la mosquée Nuer Phimai, ouverte aux curieux en dehors des prières.
- 🎭 Observer les répétitions de danses khmères sur l’esplanade Ya Mo chaque vendredi soir.
- 🎨 Chiner les fresques du Soi Fatima et parier sur la quête du plus beau buffle graffiti.
Prévoyez simplement une bouteille d’eau réutilisable ; la municipalité a installé des fontaines filtrantes autour des principaux temples 🧴
Que faire à Nakhon Ratchasima le soir
À la tombée du jour, Korat change de visage. Les échoppes de nouilles s’illuminent et la bière locale coule à flots.
Marché nocturne Save One 🛒
Ouvert vendredi-dimanche, c’est le plus grand night market de l’Isan. 2 km d’allées, 600 stands. Dégustation immanquable : la saucisse Isan grillée au riz fermenté (15 THB la brochette).
Rooftop du Kantary Hotel 🌆
Vue panoramique sur les néons de Mittraphap Road. Happy-hour 17 h-19 h : mojito au basilic thaï à 180 THB.
Concert de molam au Thanon Bar 🎶
Le molam, blues traditionnel de l’Isan, fusionne ici avec du rock psyché. Entrée libre, casquette à pourboires fortement conseillée.
Que faire autour de Nakhon Ratchasima ?
Un cercle de 100 km regroupe temples méconnus et cascades secrètes.
- ⛰️ Wat Simalai Songtham : temple arc-en-ciel perché sur une butte volcanique, mélangeant bouddhisme et hindouisme. Monter les 300 marches au crépuscule offre une lumière dorée.
- 💦 Haew Suwat Waterfall : star du film « La Plage », accessible depuis le centre visiteurs de Khao Yai en 40 minutes de marche facile.
- 🕌 Prasat Hin Muang Tam : petit frère de Phimai, envahi par les nénuphars, presque désert en semaine.
- 🌾 Parc rural Lam Takong : piste cyclable de 25 km autour du réservoir, location de VTT à 120 THB.
- 🏞️ Réserve de Phu Kra Duen : plateau perché à 1 300 m, brume et pins – parfaite alternative fraîche en avril.
Conseils pratiques pour visiter Nakhon Ratchasima
Transports en ville
• Songtaew (10 THB le trajet) identifiables par leur couleur : ligne 1 gare, ligne 7 terminal bus.
• Tuk-tuk : négocier autour de 60 THB pour 2 km.
• Scooter en location : 250-300 THB/24 h, permis international obligatoire.
Où dormir
• Budget : Hop Inn City Center, proche Terminal 21, chambres simples 650 THB (16 €).
• Familial : We Grand Ever 9, piscine et aires de jeux, 1 200 THB (30 €).
• Confort : Kantary Hotel, rooftop et sauna, 2 800 THB (70 €).
Budget journalier
| Style 💼 | Dépenses THB | Équivalent € |
|---|---|---|
| Backpacker | 900 | 23 |
| Confort | 1 800 | 45 |
| Luxe | 4 000 | 100 |
Meilleure période
Novembre-mars : journées claires, 20-30 °C. Avril-mai : pics de 40 °C. Juin-octobre : pluies courtes mais routes glissantes vers Khao Yai.
Erreurs à éviter
- 🚫 Sous-estimer les distances rurales : Phimai ≠ 20 minutes de moto-taxi.
- 🚫 Oublier anti-sangsues lors de randonnées humides à Khao Yai.
- 🚫 Monter sur les reliefs khmers pour une photo : amende 5 000 THB.
Gastronomie de Korat : saveurs à ne pas manquer
Impossible de quitter l’Isan sans goûter au mythique « Korat Pad Thai » : nouilles de riz plus fines, sauce tamarin corsée et saupoudrage de sucre de canne. Dans les gargotes autour de Ya Mo, l’assiette se négocie à 35 THB 👨🍳
Autre star : le « Som Tam Thai Khai Khem » (salade de papaye aux œufs salés). Relevée mais moins explosive que la version lao. Arrosez le tout d’une bière Chang fraîche ou d’un jus de canne maison.
Pour les becs sucrés, les chips de taro au lait de coco, vendues par les grands-mères à Dan Kwian, servent de souvenir comestible idéal.
Conclusion : Est-ce que ça vaut le coup de visiter Nakhon Ratchasima ?
Korat ne se contente pas d’être un carrefour logistique : elle tisse une toile unique entre temples bouddhistes futuristes, sites historiques khmers et parcs nationaux luxuriants. En 3 jours, un voyageur curieux peut embrasser le parc historique de Phimai, vibrer devant le monument Thao Suranari, s’émerveiller au Wat Ban Rai, respirer dans Khao Yai et conclure par le Save One Night Market. Qu’il s’agisse de culture locale, d’aventure ou de gastronomie, Nakhon Ratchasima prouve qu’un détour hors des sentiers battus en Thaïlande peut se transformer en véritable coup de cœur 😊🇹🇭
